Ο διαστημικός τουρισμός έχει αρχίσει να απογειώνεται, και μια ιαπωνική νεοφυής εταιρεία μόλις αποκάλυψε έναν νέο τρόπο για να φτάσετε εκεί. Η «Iwaya Giken» είναι μια εταιρεία που ελπίζει να κάνει τα διαστημικά ταξίδια προσιτά σε όλους και όχι μόνο στους δισεκατομμυριούχους. Το γυάλινο διαστημικό μπαλόνι της δεν είναι όμως για λιγόψυχους. Η κυκλική κάψουλα με δύο καθίσματα μοιάζει πολύ με τα «παιχνίδια» με σφεντόνα που βλέπετε στα λούνα παρκ.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Κεισούκε Ιγιάβα διαβεβαίωσε το πλήθος κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Τόκιο ότι το διαστημικό αερόστατο είναι πολύ ασφαλές και μια προσιτή επιλογή διαστημικών ταξιδιών. Το διαστημικό αερόστατο λέγεται προς το παρόν ότι μπορεί να ανέλθει σε ύψος 15 μιλίων πάνω από τη Γη. Αυτό είναι περίπου το μέσον της στρατόσφαιρας, η οποία αποτελεί ένα στρώμα της γήινης ατμόσφαιρας.
Αν και τεχνικά αυτό δεν είναι το Διάστημα -ανάλογα με το πώς ορίζετε τις παραμέτρους-, θα έχετε και πάλι μια υπέροχη θέα της Γης από αυτό το ύψος. Ο Ιγιάβα πιστεύει πως αυτό το διαστημικό μπαλόνι συνιστά ένα βήμα προς τον «εκδημοκρατισμό» των διαστημικών ταξιδιών, τα οποία επί του παρόντος προορίζονται σε μεγάλο βαθμό για δισεκατομμυριούχους.
Οι τυχεροί επιβάτες του αερόστατου θα εκτοξεύονται ψηλότερα από όλα τα κανονικά αεροπλάνα, για να έχουν μια ωραία θέα της καμπύλης της Γης. Οι πτήσεις θα ξεκινούν από περίπου 180.000 δολάρια. Ωστόσο, η εταιρεία σχεδιάζει να μειώσει την τιμή σε δεκάδες χιλιάδες δολάρια αντί για εκατοντάδες.
Η εταιρεία δέχεται επί του παρόντος αιτήσεις για μια βόλτα με θέα στο Διάστημα. Οι αιτήσεις κλείνουν τον Αύγουστο και οι πέντε πρώτοι επιβάτες θα ανακοινωθούν τον Οκτώβριο. Οι πτήσεις θα πρέπει να γίνονται με διαφορά μιας εβδομάδας, αλλά θα εξαρτώνται από τον καιρό.
