Ο εμβληματικός πρόεδρος του Παναθηναϊκού, Γιώργος Βαρδινογιάννης, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών
«Ποτέ σου μην ξεχνάς τα πρώτα σκαλοπάτια, γιατί μ' αυτά ανέβηκες εις τα ψηλά παλάτια…» με αυτή τη μαντινάδα, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης είχε ανακοινώσει το τέλος της προεδρικής του θητείας στις 29 Μαΐου του 2000.
Στις 16 Οκτωβρίου του 2026 ο 90χρονος «καπετάνιος» – όπως ήταν το παρατσούκλι του – έφυγε για το αιώνιο ταξίδι και μαζί μια ολόκληρη εποχή του ελληνικού ποδοσφαίρου. Άλλωστε ήταν ο τελευταίος από τους μεγάλους παράγοντες των πρώτων χρόνων του επαγγελματικού ποδοσφαίρου…
Ας θυμηθούμε κάποια χαρακτηριστικά γεγονότα αυτής της εμβληματικής προσωπικότητας.
Η οικογένεια Βαρδινογιάννη, με μπροστάρη τον Γιώργο εμφανίστηκε στα παναθηναϊκά δρώμενα στις 14 Ιουλίου του 1979, στη μετάβαση των ερασιτεχνικών σωματείων σε ανώνυμες εταιρείες! Τρεις ημέρες αργότερα, στις 17 Ιουλίου, απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ, αφήνοντας εμβρόντητο τον Παύλο Γιαννακόπουλο, ένα γεγονός που σημάδεψε τη σχέση των δύο ανδρών τις επόμενες δεκαετίες.
Ενεργό ρόλο στη διοίκηση του Παναθηναϊκού, πέρα από τον Γιώργο, είχαν ο Βαρδής και ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης και με το καλημέρα έθεσαν ως όραμα …Νέα Γουέμπλεϊ! Την ευρωπαϊκή διάκριση.
Τη σεζόν 1984 – 85 ο Παναθηναϊκός του Γιάτσεκ Γκμοχ έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, αποκλείοντας της Φέγενορντ, Λίνφιλντ και Γκέτεμποργκ, ενώ ουδείς γνώρισε τι θα είχε συμβεί εάν στον πρώτο ημιτελικό με τη Λίβερπουλ δεν είχε ακυρωθεί το υπέροχο γκολ του Ρότσα.
Τη σεζόν 1987 – 88 έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA, με επικές προκρίσεις επί της Οσέρ, της Γιουβέντους και της Χόνβεντ, ενώ αποκλείστηκε άδικα από την Μπριζ.
Τη σεζόν 1991-92 μπήκε για πρώτη φορά στο πειραματικό Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ τη σεζόν 1995-96 έφτασε μέχρι τα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, από τον όμιλο με Ναντ, Άαλμποργκ και Πόρτο, στα προημιτελικά απέκλεισε τη Λέγκια Βαρσοβίας και στον ημιτελικό άγγιξε το θαύμα με τον Άγιαξ…
Στα 21 χρόνια της προεδρίας του ο Γιώργος Βαρδινογιάννης είδε την ομάδα να κατακτάει 6 Πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ.
Επί ημερών του, παρά τα όσα ακούγονταν περί… Βαρδινογιαννισμού, ο Ολυμπιακός κατέκτησε 5 Πρωταθλήματα, η ΑΕΚ 4 και ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΛ από ένα!
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης έκανε δεκάδες μεταγραφές. Πιστώνεται την επιστροφή του Μίμη Δομάζου (Δεκέμβριος 1979 / ΑΕΚ) και του Αντώνη Αντωνιάδη (1980 / Ατρόμητος) στο τριφύλλι για να κλείσουν την μεγαλειώδη καριέρα τους. Όπως και του Δημήτρη Σαραβάκου το 1998 (ΑΕΚ).
Η απόκτηση του «μικρού», «πακέτο» με τον Βέλιμιρ Ζάγετς (Ντιναμό Ζάγκρεπ) το 1984, η επιστροφή του Χουάν Ραμόν Ρότσα (Μπόκα Τζούνιορς) το 1980 και η μεταγραφή του άγνωστου Πολωνού Κριστόφ Βαζέχα (Ρουχ Χορζόφ) τον Δεκέμβριο του 1989, είναι δεδομένα οι τέσσερις κορυφαίες κινήσεις. Σε διάρκεια και προσφορά.
Φυσικά οι κινήσεις που έκαναν πάταγο ήταν οι… αρπαγές από τον Ολυμπιακό! Το καλοκαίρι του 1981 έντυσε στα πράσινα τους Γιάννη Κυράστα και Μάικ Γαλάκο, δύο από τα πλέον αγαπημένα παιδιά της ερυθρόλευκης κερκίδας! Ακολούθησε ένα ακόμη ηχηρό δίδυμο το 1985. Το «φάντομ», ο Νίκος Σαργκάνης και ο «Τιραμόλα», Νίκος Βαμβακούλας! Από τα χέρια του Ολυμπιακού, στην κυριολεξία «έκλεψε» τον Κρις Καλατζή και τον Χρήστο Δημόπουλο, ενώ η κόντρα κορυφώθηκε με την απόκτηση του Στράτου Αποστολάκη το 1990.
Στην πορεία των χρόνων ο Παναθηναϊκός προσέγγισε κάποια πολύ μεγάλα ονόματα. Τη δεκαετία του ’80 κυριάρχησε το όνομα του Γκεόργκι Χάτζι και στα τέλη του ’90 του Νταβόρ Σούκερ. Με τον Ρουμάνο μέσο υπήρξαν διαπραγματεύσεις, έγινε προσπάθεια να ελληνοποιηθεί, αλλά το καθεστώς Τσαουσέσκου μπλόκαρε την μετακίνησή του. Το έχει δηλώσει ο ίδιος ο Χάτζι, οπότε γιατί να το αμφισβητήσουμε!
Η σύγκρουση με τον Γεωργακόπουλο
Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση σύγκρουσης για συμβόλαιο ήταν του Πάρι Γεωργακόπουλου. Το 1992 ο καπετάνιος του πρότεινε επέκταση πενταετούς διάρκειας, ο 27χρονος Πατρινός (μετέπειτα πολιτικός μηχανικός) ζήτησε τριετές και το… γινάτι και των δύο τερμάτισε την καριέρα ενός υπερταλαντούχου μέσου. Επί σειρά ετών ο Παναθηναϊκός του έκανε εξάμηνες διακοπές συμβολαίου, μην τυχόν και πάει στον Ολυμπιακό…
Αυτή η εξέλιξη ενδεχομένως να επηρέασε τις επαφές, λίγα χρόνια αργότερα, με τον Γιώργο Γεωργιάδη του Χαραλάμπους. Για πρώτη φορά ο καπετάνιος έβαλε νερό στο κρασί του. Ο «μπέμπης» υπέγραψε τριετές συμβόλαιο, με παράθυρο μεταγραφής στο εξωτερικό. Μόλις ήρθε η πρόταση από τη Νιουκάστλ του Νίκου Νταμπίζα, έγινε ανθρακωρύχος, χωρίς να ενημερώσει κανέναν! Ότι έγραφε το συμβόλαιο…
Το μεγάλο όνειρο του Γιώργου Βαρδινογιάννη ήταν η ανακατασκευή της Λεωφόρου. Τέθηκε επί τάπητος το 1984. Στην Αθήνα ήρθαν και Γάλλοι αρχιτέκτονες, σχεδίασαν ένα διώροφο υπερσύγχρονο γήπεδο, αλλά η αντιπαλότητα με τον Ερασιτέχνη μπλόκαρε τα πάντα!
Την σφραγίδα του Γιώργου Βαρδινογιάννη είχε η Παιανία η οποία εγκαινιάστηκε στις 16 Δεκεμβρίου του 1981. Από το πρότυπο αθλητικό κέντρο βγήκαν σπουδαίοι ποδοσφαιριστές, με αποκορύφωμα τα «φυντάνια του Βέλιμιρ Ζάετς στα μέσα της δεκαετίας του’90, με τους Καραγκούνη, Μπασινά, Γκούμα, Αλεξόπουλο και Χαλκιά!
Αγαπημένη φράση του «καπετάνιου»: Οι ομάδες δεν αγοράζονται, χτίζονται…
Από τον Μάιο του 2000 που αποχώρησε από την προεδρία ήταν ανελλιπώς στην εξέδρα, είτε του ΟΑΚΑ είτε της Λεωφόρου. Μάλιστα στο τελευταίο ματς του περσινού Πρωταθλήματος με τον ΠΑΟΚ, στο ύστατο χαίρε στην ιστορική έδρα της ομάδας, έκανε οικογενειακό κάλεσμα.
Σαν να ήξερε ότι δεν θα προλάβει ν’ ανέβει τα σκαλοπάτια του νέου γηπέδου στον Βοτανικό…
