Σε μια εξέλιξη που θυμίζει ψυχροπολεμικό θρίλερ, ο Νικολάς Μαδούρο, ο άνθρωπος που κυβέρνησε με σιδηρά πυγμή τη Βενεζουέλα, συνελήφθη από αμερικανικές δυνάμεις μετά από συντονισμένες επιδρομές στο Καράκας. Μαζί του φέρεται να συνελήφθη και η σύζυγός του, βάζοντας δραματικό τέλος σε μια εποχή αυταρχικής διακυβέρνησης και διεθνούς απομόνωσης.
Ο Μαδούρο ήταν επικηρυγμένος από τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2020, κατηγορούμενος για εκτεταμένη διακίνηση ναρκωτικών προς την αμερικανική αγορά. Σύμφωνα με τις κατηγορίες, το καθεστώς του φέρεται να είχε μετατρέψει τη Βενεζουέλα σε κέντρο διέλευσης κοκαΐνης προς τις ΗΠΑ, με τη συνεργασία καρτέλ και διεφθαρμένων αξιωματούχων.
Η σύλληψη έγινε μετά από αιφνιδιαστικές επιχειρήσεις στο Καράκας, με στόχο καίριες εγκαταστάσεις του καθεστώτος. Οι αμερικανικές δυνάμεις, σε συνεργασία –όπως αναφέρεται– με τοπικά στοιχεία που αντιτίθενται στον Μαδούρο, κατόρθωσαν να εντοπίσουν και να απομονώσουν τον πρώην ηγέτη και τη σύζυγό του. Ακολούθησε μυστική μεταφορά τους εκτός Βενεζουέλας, με προορισμό που μέχρι στιγμής δεν έχει επισήμως ανακοινωθεί.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας για την επιχείρηση, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Συλλάβαμε τον Μαδούρο και τον βγάλαμε εκτός Βενεζουέλας», υπογραμμίζοντας ότι η Ουάσινγκτον δεν θα ανεχτεί ηγέτες που, όπως είπε, «πνίγουν τον λαό τους και γεμίζουν τις γειτονιές της Αμερικής με ναρκωτικά». Η φράση αυτή αναμένεται να προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, τόσο στο εσωτερικό της Βενεζουέλας όσο και διεθνώς.
Για τους μεγαλύτερους σε ηλικία αναγνώστες, η υπόθεση θυμίζει άλλες ταραγμένες εποχές στη Λατινική Αμερική, όταν καθεστώτα έπεφταν μέσα σε μια νύχτα, συχνά με την άμεση ή έμμεση εμπλοκή ξένων δυνάμεων. Η σύλληψη ενός εν ενεργεία –ή μέχρι πρόσφατα εν ενεργεία– ηγέτη από ξένη χώρα αποτελεί σπάνιο και βαρυσήμαντο γεγονός, με πιθανές συνέπειες για τη διεθνή τάξη πραγμάτων.
Στη Βενεζουέλα, ένας λαός εξαντλημένος από χρόνια οικονομικής κρίσης, ελλείψεις σε τρόφιμα και φάρμακα, και πολιτική πόλωση, παρακολουθεί με αγωνία. Για πολλούς, η απομάκρυνση του Μαδούρο γεννά ελπίδες για αλλαγή και ανακούφιση. Για άλλους, δημιουργεί φόβους για αστάθεια, βίαιες συγκρούσεις και πιθανό εμφύλιο.
Οι επόμενες ημέρες θα είναι κρίσιμες: θα φανεί αν η χώρα θα οδηγηθεί σε μια μεταβατική κυβέρνηση, σε εκλογές ή σε νέα περίοδο αναταραχής. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η σύλληψη Μαδούρο σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής – και την αρχή μιας άλλης, αβέβαιης αλλά ιστορικής για τη Βενεζουέλα και ολόκληρη την ήπειρο.
