- Γιατί είναι πολύ σημαντική η διοργάνωση που αντικατέστησε τα φιλικά και προσφέρει κι ευακιαρίες, αλλά και νέο τηλεοπτικό προϊόν
Το Nations League 2022-2023 ξεκίνησε και ήδη 54 χώρες ρίχθηκαν στην μάχη σε μια διοργάνωση που επί της ουσίας αντικατέστησε σε μεγάλο βαθμό τα φιλικά. Όμως προσφέρει μία δεύτερη ευκαιρία για προκρίσεις σε μεγάλες διοργανώσεις.
Το 3ο Nations League που διεξάγεται επί ευρωπαϊκού εδάφους (υπάρχει και Nations League στην CONCACAF, την ομοσπονδία της Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής) συνδέεται με το Euro 2024, έστω κι αν η UEFA δεν το έχει επίσημα ανακοινώσει.
Το Nations League είναι η προσπάθεια της UEFA να δώσει πιο επίσημο χαρακτήρα στα διάφορα φιλικά προετοιμασίας των εθνικών ομάδων, να εξασφαλίσει ακόμα ένα τηλεοπτικό συμβόλαιο και για να το πετύχει αυτό, προσφέρει εισιτήρια, είτε για την τελική φάση του επερχόμενου Euro, είτε του επερχόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το φορμάτ περιλαμβάνει τέσσερις κατηγορίες. Οι τρεις κορυφαίες περιλαμβάνουν τέσσερις ομίλους των τεσσάρων ομάδων και η 4η δύο ομίλους, ένας με τέσσερις ομάδες και ο δεύτερος με τρεις. Οι ουραγοί της 1ης και της 2ης κατηγορίας υποβιβάζονται, οι νικητές της 2ης και της 3ης κατηγορίας προβιβάζονται.
Οι τέσσερις νικητές των ομίλων της 1ης κατηγορίας συμμετέχουν σε ένα Final Four, με το νικητή να κερδίζει τη διοργάνωση. Οι τέσσερις ουραγοί της 3ης κατηγορίας συμμετέχουν σε playouts, ώστε να προκύψουν οι δύο που θα υποβιβαστούν και θα δώσουν τη θέση τους στους δύο νικητές ομίλων της 4ης κατηγορίας.
Οι αγώνες είναι διπλοί, εντός κι εκτός έδρας, ωστόσο οι ημερομηνίες διεξαγωγής αλλάζουν σε κάθε διοργάνωση. Φέτος, θα διεξαχθούν σε δύο “παράθυρα”, ένα αυτό του Ιουνίου όπου θα διεξαχθούν τέσσερις αγωνιστικές σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, κι ένα αυτό στα τέλη Σεπτεμβρίου με δύο αγωνιστικές.
Η διασύνδεση με το Euro 2024
Στις 10 Μαΐου η UEFA ενέκρινε το νέο φορμάτ των διασυλλογικών διοργανώσεών της, αλλά δεν έμεινε μόνο στα νέα Champions League, Europa League και Europa Conference League. Επικύρωσε και τη διασύνδεση του Nations League με το Euro 2024, έστω κι αν δεν την ανακοίνωσε ποτέ μέσω των επίσημων καναλιών της.
Η προκήρυξη του Euro 2024 που βρίσκεται στην ιστοσελίδα της περιλαμβάνει όλες τις λεπτομέρειες σχετικά με αυτήν τη διαδικασία και εξηγεί πώς οι χώρες που δεν θα πάρουν την πρόκριση για τα γήπεδα της Γερμανίας, μπορούν να έχουν δεύτερη ευκαιρία μέσω του Nations League.
Ημερολογιακά, η φάση των ομίλων του Nations League προηγείται εκείνης των προκριματικών ομίλων του Euro 2024. Η πρώτη θα ολοκληρωθεί τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους και η κλήρωση για τη δεύτερη θα διεξαχθεί στις 9 Οκτωβρίου στη Φρανκφούρτη. Οι πρώτοι αγώνες των προκριματικών είναι προγραμματισμένοι για τον Μάρτιο του 2023 και θα ολοκληρωθούν τον Νοέμβριο του ίδιου έτους.
Αυτό πρακτικά σημαίνει πως όταν τελειώσει η φάση ομίλων του Nations League δεν θα γνωρίζουμε κάτι στην πράξη. Το βάρος θα πέσει στη φάση των δέκα προκριματικών ομίλων του Euro 2024, από τους οποίους θα προκριθούν στην τελική φάση οι δέκα νικητές και οι δέκα χώρες που θα καταλάβουν τη 2η θέση. Μαζί με τη διοργανώτρια Γερμανία που έχει de facto εισιτήριο, μένουν τρεις κενές θέσεις για να συμπληρωθεί το παζλ.
Αυτές οι τρεις θέσεις θα καταλήξουν σε τρεις νικητές των τριών μονοπατιών των μπαράζ των Nations League, που ενέχουν και ρόλο μπαράζ του Euro 2024. Η μέθοδος θα είναι ίδια με τα μπαράζ για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022, που βρίσκονται σε εξέλιξη ακόμα, λόγω της εκκρεμότητας που υπάρχει με την Ουκρανία.
Στα μπαράζ για την Γερμανία
Η διαδικασία των μπαράζ του Nations League αφορά τις χώρες που δεν έχουν εξασφαλίσει “εισιτήριο” για τη Γερμανία μέσω των προκριματικών ομίλων του Euro 2024. Αν μία εξ αυτών είναι η Ελλάδα, τότε υπάρχουν δύο σενάρια. Στο πρώτο, εφόσον είναι η νικήτρια του ομίλου της στο Nations League, τότε αυτόματα προκρίνεται στο τρίτο μονοπάτι των μπαράζ και περιμένει άλλες τρεις χώρες, είτε νικήτριες ομίλων είτε όχι.
Σε περίπτωση που δεν είναι νικήτρια του ομίλου της, τότε θα ελπίζει ο νικητής να έχει εξασφαλίσει την πρόκρισή του στη Γερμανία μέσω του Euro 2024, όπως επίσης και οποιαδήποτε χώρα της 3ης κατηγορίας (και όχι του ομίλου της πλέον) βρίσκεται πιο ψηλά στο Nations League ranking που θα έχει προκύψει έπειτα από την ολοκλήρωση των αγώνων. Το ranking της 3ης κατηγορίας (όπως και των υπολοίπων) προκύπτει από τους βαθμούς που έχει συγκεντρώσει κάθε εθνική ομάδα κι έτσι θα γίνει γνωστό στο τέλος των έξι αγωνιστικών.
Σε περίπτωση που τελικά η Ελλάδα προχωρήσει στα μπαράζ, τότε ανάλογα τη θέση της θα γνωρίζει και τον αντίπαλό της. Η κορυφαία στο Nations League ranking της κατηγορίας από τις τέσσερις ομάδες του μονοπατιού της θα αντιμετωπίσει εντός έδρας σε μονό παιχνίδι την χειρότερη από τις τέσσερις ομάδες. Η δεύτερη στην κατάταξη θα υποδεχθεί στην έδρα της την τρίτη ξανά σε μονό παιχνίδι. Οι δύο νικητές θα τεθούν αντιμέτωποι σε μονό τελικό, σε έδρα που θα προκύψει έπειτα από κλήρωση, με όλους τους αγώνες να διεξάγονται τον Μάρτιο του 2024.
Εξάλλου, οι αγώνες του Nations League μπορούν να βελτιώσουν ή να αποδυναμώσουν τη θέση της χώρας μας στο UEFA ranking, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για την κλήρωση των προκριματικών ομίλων του Euro 2024 τον προσεχή Οκτώβριο. Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει κανένα περιθώριο για την Ελλάδα να αψηφίσει τους προσεχείς 4+2 αγώνες του Nations League, έστω κι αν με το πέρας της φάσης των ομίλων, δεν θα γνωρίζει αν έχει πετύχει κάτι ή όχι.
