Τη σφραγίδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει το 48ο Πρωτάθλημα του Ολυμπιακού, αφού ο Ισπανός τεχνικός κατάφερε σε 14 μήνες να μεταμορφώσει τους ερυθρόλευκους», να τους οδηγήσει (πέρσι) στην κατάκτηση του Conference League και να τους επαναφέρει (φέτος) στην κορυφή του εγχώριου Πρωταθλήματος.
Ο «Μέντι» συμφώνησε με τους Πειραιώτες στις 8 Φεβρουαρίου του 2024! Ανήμερα της μαύρης επετείου των 21 θυμάτων της Θύρας 7.
Κλήθηκε από τον Βαγγέλη Μαρινάκη να μαζέψει τα ασυμμάζευτα που είχαν αφήσει ο Ντιέγκο Μαρτίνεθ (13 νίκες, 4 ισοπαλίες, 5 ήττες) και ο Πορτογάλος Κάρλος Καρβαλιάλ (5-2-4), με τους φίλους του Ολυμπιακού να υποδέχονται με επιφυλακτικότητα έναν προπονητή που δεν είχε κατακτήσει ποτέ Πρωτάθλημα – μόνο β’ κατηγορίας – είχε φυσικά ως παράσημο το Europa League με την συνήθη ύποπτη Σεβίλη, αλλά και μια χαμηλού βεληνεκούς πορεία σε μικρομεσαίες ομάδες της Ισπανίας, όπως ήταν η Εϊμπάρ, η Ατλέτικ Μπιλμπάο, η Ρεάλ Βαγιαδολίδ, η Οσασούνα και η Αλαβές!
Ο Μεντιλίμπαρ είχε δει από την εξέδρα την τεσσάρα του Ολυμπιακού επί του ΟΦΗ (10/2/2024) και στη συνέχεια πήρε την μπακέτα του…
Κομβική στην παρουσία του στο «λιμάνι» ήταν η βραδιά της 7ης Μαρτίου του 2024, όταν ο Ολυμπιακός γνώρισε μια βαριά ήττα (1-4) από την Μακάμπι Τελ Αβίβ στο Καραϊσκάκη, με τον Βαγγέλη Μαρινάκη να τον στηρίζει – όχι στα λόγια – αλλά στα έργα, επεκτείνοντας το συμβόλαιό του για μια ακόμη σεζόν.
Η συνέχεια γνωστή: η επική ανατροπή με τους Ισραηλινούς (1-6), οι μεγάλες προκρίσεις με Φενερμπαχτσέ και Άστον Βίλα και η κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού Κυπέλλου στον τελικό της ΟΠΑΠ Arena με τη Φιορεντίνα (1-0)!
Στο Πρωτάθλημα ο Ολυμπιακός κατετάγη 3ος, πίσω από ΠΑΟΚ και ΑΕΚ, κερδίζοντας το εισιτήριο για το Europa League. Εκεί δεν πρόλαβε να κάνει την έκπληξη…
Φέτος ο Μεντιλίμπαρ επέλεξε το δικό του μονοπάτι για να αναμορφώσει τον Ολυμπιακό και να τον επαναφέρει στους τίτλους. Αντί για ηχηρές μεταγραφές – πλην του Ντάνι Γκαρθία που ζήτησε ο ίδιος –έδωσε το βάπτισμα του πυρός σε δύο παιδιά της ακαδημίας, που λίγους μήνες νωρίτερα είχαν οδηγήσει τους «ερυθρόλευκους» στο UEFA Youth League! Toν Χρήστο Μουζακίτη και τον Μπάμπη Κωστούλα.
Μάλιστα λέγεται ότι αυτή η επιλογή δημιούργησε προβληματισμό στις τάξεις της διοίκησης, αφού ήταν ορατός ο κίνδυνος να γίνουν συγκρίσεις με τους Κώστα Φορτούνη και Ντανιέλ Ποντένσε, που είχαν αποχαιρετήσει τους Πειραιώτες!
Ο Ισπανός τεχνικός όχι μόνο δικαιώθηκε, αλλά και με τον Κωνσταντή Τζολάκη, που ήταν επίσης δική του επιλογή (την περσινή σεζόν), ανάδειξε τρία παιδιά, που πλέον στελεχώνουν και την Εθνική ομάδα.
Η κατάκτηση του Πρωταθλήματος ήταν μια μεγάλη δικαίωση για τον Μεντιλίμπαρ, που πλέον στοχεύει στο νταμπλ και εν συνεχεία στο χτίσιμο μια πανίσχυρης ομάδας για τον όμιλο (League Phase) του Champions League.
Ο Ολυμπιακός έφτασε στην κατάκτηση του 48ου Πρωταθλήματος, με το εντυπωσιακό 23 στα τελευταία 29! Οι «ερυθρόλευκοι» επέστρεψαν στην κορυφή μετά από τρία χρόνια και τα Πρωταθλήματα της ΑΕΚ (2023) και του ΠΑΟΚ (2024). Στον πίνακα με τις κατακτήσεις ακολουθεί ο Παναθηναϊκός με 20, η ΑΕΚ με 13, ο ΠΑΟΚ με 4, ο Άρης με 3 και η ΑΕΛ με 1.
