Περισσότερα από 30 χρόνια μετά το σκάνδαλο που συγκλόνισε τον κόσμο του καλλιτεχνικού πατινάζ και έβαλε πρόωρο τέλος στην αγωνιστική της καριέρα, η Τόνια Χάρντινγκ επιστρέφει στον πάγο. Στα 55 της χρόνια, η άλλοτε πρωταθλήτρια των ΗΠΑ ετοιμάζεται να φορέσει ξανά τα παγοπέδιλά της μπροστά σε κοινό, αποδεικνύοντας ότι το πάθος της για το άθλημα παραμένει ζωντανό.
Η Χάρντινγκ, που θα κλείσει τα 56 σε δύο εβδομάδες, προετοιμάζεται για την παράσταση «Tonya and Friends», η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 12 Δεκεμβρίου στο Mountain View Ice Arena, στο Βανκούβερ της πολιτείας Ουάσινγκτον.
Από το ιστορικό τριπλό άξελ στο σκάνδαλο
Η Τόνια Χάρντινγκ υπήρξε μία από τις πιο ταλαντούχες, αλλά και αμφιλεγόμενες προσωπικότητες στην ιστορία του καλλιτεχνικού πατινάζ. Το 1991 έγραψε ιστορία, όταν έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που εκτέλεσε με επιτυχία τριπλό άξελ σε επίσημο αγώνα, στο εθνικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ. Συμμετείχε επίσης σε δύο Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1992 και το 1994.
Ωστόσο, η αθλητική της πορεία επισκιάστηκε από την επίθεση εναντίον της μεγάλης αντιπάλου της, Νάνσι Κέριγκαν, τον Ιανουάριο του 1994. Η Κέριγκαν τραυματίστηκε στο γόνατο όταν δέχθηκε επίθεση από άνδρα που συνδεόταν με το περιβάλλον της Χάρντινγκ, λίγο πριν από το αμερικανικό πρωτάθλημα.
Η υπόθεση εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού. Η Χάρντινγκ δήλωσε ένοχη για συνωμοσία με σκοπό την παρεμπόδιση της δίωξης των υπευθύνων, ενώ η αμερικανική ομοσπονδία καλλιτεχνικού πατινάζ της επέβαλε ισόβιο αποκλεισμό από τις διοργανώσεις της. Η ιστορία της μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο το 2017, με την ταινία «I, Tonya», στην οποία η Μάργκο Ρόμπι υποδύθηκε τη Χάρντινγκ.
«Θέλω ο κόσμος να έρθει και να περάσει καλά»
Η επιστροφή της δεν έχει αγωνιστικό χαρακτήρα. Η ίδια, ωστόσο, αντιμετωπίζει την προετοιμασία με σοβαρότητα, θέλοντας να προσφέρει μια όμορφη εμπειρία σε όσους βρεθούν στις κερκίδες. «Θέλω απλώς ο κόσμος να έρθει, να διασκεδάσει και να απολαύσει μια πραγματική παράσταση καλλιτεχνικού πατινάζ», ανέφερε.
Οι προπονήσεις της περιλαμβάνουν προθέρμανση, εξάσκηση σε άλματα και περιστροφές, ενώ χρησιμοποιεί και ειδικό σύστημα υποστήριξης με ιμάντες, προκειμένου να ανακτήσει σταδιακά τη δύναμη και την αυτοπεποίθησή της στον πάγο.
Στο πλευρό της βρίσκονται δύο προπονητές, μεταξύ των οποίων η Ντόντι Τίτσμαν, που τη γνωρίζει από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η Τίτσμαν υποστηρίζει ότι η Χάρντινγκ εξακολουθεί να διαθέτει την αποφασιστικότητα που τη χαρακτήριζε στην κορύφωση της καριέρας της, αν και πλέον διακρίνει και μια πιο ήπια πλευρά του χαρακτήρα της. «Είναι μια δύναμη από μόνη της», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η παράσταση «Tonya and Friends» θα πραγματοποιηθεί το Σάββατο 12 Δεκεμβρίου, στις 14:00 τοπική ώρα, με τη συμμετοχή και άλλων αθλητών του καλλιτεχνικού πατινάζ. Για μια αθλήτρια που έζησε τόσο την αποθέωση όσο και τη δημόσια κατακραυγή, η επιστροφή στον πάγο, έστω και για μία παράσταση, έχει ιδιαίτερη σημασία.
