Σε πολλές χώρες της Μεσογείου, ο μεσημεριανός ύπνος — η γνωστή «σιέστα» — είναι κάτι παραπάνω από απλή παράδοση. Είναι ένας τρόπος ζωής. Για δεκαετίες, οι άνθρωποι στην Ελλάδα, την Ισπανία και την Ιταλία έκαναν ένα διάλειμμα μετά το μεσημεριανό φαγητό, αποσύρονταν για λίγο από την ένταση της ημέρας και απολάμβαναν έναν σύντομο ύπνο. Κι όμως, αυτή η φαινομενικά τεμπέλικη συνήθεια μπορεί να είναι μια από τις πιο ευεργετικές πρακτικές για την υγεία, ειδικά σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, ιδίως μετά την ηλικία των 60 ετών, κουράζεται πιο εύκολα. Η πνευματική διαύγεια μειώνεται, η συγκέντρωση δυσκολεύει και η μνήμη παρουσιάζει σκαμπανεβάσματα. Ένας σύντομος μεσημεριανός ύπνος διάρκειας 20-30 λεπτών μπορεί να βοηθήσει ουσιαστικά στη νοητική αποκατάσταση. Σε μελέτες, ηλικιωμένοι που έκαναν σιέστα παρουσίασαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης, λογικής σκέψης και επίλυσης προβλημάτων.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά είναι τα στοιχεία που αφορούν την καρδιολογική υγεία. Ισπανική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Heart» έδειξε πως όσοι κοιμούνται το μεσημέρι τουλάχιστον 3 φορές την εβδομάδα έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και μειωμένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής. Το σώμα, κατά τον ύπνο, μειώνει τον καρδιακό ρυθμό και επιτρέπει στα αιμοφόρα αγγεία να χαλαρώσουν.
Ο χρόνος της σιέστας
Ωστόσο, υπάρχει ένα σημαντικό σημείο: ο χρόνος. Μια σιέστα που διαρκεί πάνω από 40 λεπτά μπορεί να φέρει το αντίθετο αποτέλεσμα. Το σώμα εισέρχεται σε βαθύ ύπνο και, αν ξυπνήσει σε αυτή τη φάση, μπορεί να αισθάνεται βαρύ, ζαλισμένο και χωρίς ενέργεια. Το ιδανικό είναι ένας ύπνος 15-30 λεπτών σε ένα ήσυχο, σκοτεινό περιβάλλον, μακριά από φασαρία και φώτα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η σιέστα δεν είναι μόνο θέμα υγείας αλλά και πολιτιστικής κληρονομιάς. Είναι ένας τρόπος να συνδεθούμε με τις ρίζες μας, να σεβαστούμε το ρυθμό του σώματός μας και να τιμήσουμε το μέτρο. Σε μια εποχή όπου όλα κινούνται γρήγορα, η σιέστα προσφέρει μια ευκαιρία να πατήσουμε φρένο.
Οπότε την επόμενη φορά που κάποιος σας πει πως κοιμηθήκατε «πολύ νωρίς», χαμογελάστε. Ίσως αυτός ο σύντομος ύπνος να είναι το μυστικό για μια μακρύτερη και πιο υγιή ζωή.
